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前不久，吉尔吉斯斯坦总统扎帕罗夫高兴地宣布，中国-吉尔吉斯-乌兹别克三国铁路将在2024年10月动工。他说，铁路建成后，将使吉尔吉斯进入世界市场，通过铁路连接海洋。为什么吉尔吉斯斯坦总统会如此兴高采烈呢？这要从中亚地区的地理特征说起。苏联解体之后，中亚地区的几个加盟共和国纷纷独立。在这个区域，一共出现了好几个带有斯坦后缀的新国家，包括哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦和土库曼斯坦。    为什么研究人员想在太空中收集太阳能？他们认为在太空中24小时可以获得几乎无限的太阳能，没有大气层的阻碍，更不用说受天气或障碍物影响。每平方米太阳能电池板在太空中的能源潜力是地球上的八倍。问题一直是如何做到这一点--以及事实上，它将花费多少钱。在太空中发射、组装和维护设备的成本是天文数字。

B | 这些国家有个共同的特点，就是没有海岸线。其中，吉尔吉斯斯坦是距离大海最远的一个。一个有价值的太空太阳能装置的规模是令人难以置信的，而前所未有的问题在旅程的每一步都带来巨大的障碍。如果向南，要经过塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦这三个国家，才能抵达印度洋。如果向北，要穿过哈萨克斯坦和俄罗斯两个国家，才能抵达北冰洋。

C | 加州理工学院的一个团队并不气馁，而且确实被这一挑战所激励，他们已经在太空太阳能项目上工作了近十年。早在2013年，Irvine公司董事长(Donald Bren就为该项目提供了超过1亿美元的惊人捐赠--这笔捐赠最近才被披露，2015年诺斯罗普-格鲁曼公司又为该项目提供了1750万美元的资金。

D | 该项目基本上是在三个方面进行的。向西抵达黑海、地中海或者大西洋，那是根本不敢做的梦。一个小组一直在研究重量极轻的高效光伏电池，其功率重量比甚至比目前在国际空间站和现代卫星上使用的太阳能电池板高出50-100倍。

E | 第二个团队专注于开发超轻、微型、低成本的设备，将来自太阳能电池板的直流电转换为射频功率，然后将其传送到地球上，使用相位操纵将光束电子化地引导到地面上的接收器阵列。这两个团队已经将他们的进展结合到一个“瓦片”的功能原型中--大约10平方厘米，结合了太阳能捕获、转换为射频和无线传输。但是，如果向东，只要穿过一个国家，就能抵达太平洋。

F | 这个国家就是我们中国。

G | 这些高度集成、非常灵活的“瓦片”，每块的重量不到十分之一盎司（不到2.8克），它们被设计成可折叠的配置，基本上没有浪费的空间，被放入运载火箭并送入轨道，在那里它们会自己展开。

H | 因此，整个空间太阳能阵列被设想为一个超模块化的组件。

其实，与吉尔吉斯接壤的是中国新疆，距离大海，还有3000多公里的直线距离。但是在这些中亚国家看来，中国是一个交通非常发达的国家，到了中国，就离出海不远了。这些“瓦片”被设计成2米宽的条状，长度可达60米。

I | 这些条状物被整合成大约60×60米的模块。

J | 因此，第三个小组一直在研究如何建立一个全尺寸的阵列，将数以千计的“瓦片”组合成模块，并将数以千计的模块组合成一个巨大的太阳能收集和传输阵列，面积约为9平方公里。吉尔吉斯斯坦是个只有700万人口的小国，人均GDP只有1500多美元，不到中国的六分之一。这个国家金属矿产资源非常丰富，但麻烦的是缺乏石油天然气。因此，吉尔吉斯斯坦的经济发展环境并不好，政府面临比较大的压力。这个小组得到的挑战是为这些模块创造超轻、超薄的空间结构，这些结构可以非常紧密地折叠起来，然后自主地展开成巨大的模块，并在阵列像飞毯一样在太空中呼啸时保持其形状和位置。这个团队已经做了一些惊人的工作；受日本折纸和卷纸的启发，他们已经设计并制作了卷曲、折叠、自组装的结构原型--包括可卷曲的接头--每平方米仅重150克。

如果能方便地通向大海，那么吉尔吉斯的经济就有了希望。所以，修建通往中国的铁路，连入欧亚大陆桥，就是这个内陆国家最现实的发展需求。吉尔吉斯专家认为，铁路建成后，即使仅仅收取欧亚大陆桥的转运服务费，每年就可以得到2亿美元的收入。

K | 不过，吉尔吉斯是一个山国，平均海拔2750米，90％领土海拔超过1500米。苏联时期哪怕拥有社会主义制度优势，也没有人力物力，在这里修建铁路。如今这个国家只有两段铁路，而且互相不通。北部有300多公里，南部有100多公里。

L | 计划里的中吉哈三国铁路，要开凿隧道50处以上，建立桥梁超过90座。这个工程，除了中国，谁也没有本事接。

其实，中国很早就提出修建中亚铁路，其中也包括中吉乌三国铁路，为当地经济发展服务。但是俄罗斯一直反对这个铁路工程。苏联解体后，俄罗斯牵头建立了独联体，试图继续维持对前苏联加盟共和国的经济和政治影响。波罗的海三国先后疏远独联体之后，俄罗斯的危机感就更加深刻了。中亚地区经济不发达、俄罗斯族人口比例小，在苏联时代就被称为“柔软的下腹部”。铁路工程往往能改变一个地区的战略格局，因此俄罗斯对中亚铁路网是相当敏感的。

M | 中国没有兴趣触动俄罗斯敏感的神经，更不会利用危机，对俄搞落井下石。所以，这项铁路工程就搁置了下来。

N | 乌克兰战争爆发后，俄罗斯的外部处境发生了很大变化。俄需要每一个邻国的支持，来维持自己的对外贸易。根据美国媒体的报道，俄罗斯用在精确制导弹药上的很多电子元器件，是从中亚国家转口的。

o | 在这样的情况下，俄罗斯就无法再为了自己那点小心思，不让中亚国家开通财路。

对于三国铁路，西方媒体也相当重视。根据吉尔吉斯自己的评估，铁路工程在境内的耗资可能达到80亿美元，这显然不是它自己能拿出来的。

p | 乌兹别克也不具备这个财力。

q | 唯一的办法就是寻求中国的贷款。因此，工程还没启动，就有西方研究者给它戴上了“债务陷阱”、“潜在腐败”、“加重吉尔吉斯对华逆差”的帽子。

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但是，他们越是反对，越是表明修这条铁路的必要性。80亿美元虽然是个很大的数字，但中国还是有这个投资能力的。三国铁路网建成后，连入欧亚大陆桥，对中国对外贸易的促进，将远远超过80亿美元。要知道，在中老铁路建设和开通初期，西方媒体同样唱出了这样的调门。如今，他们的毒舌言论都已经不攻自破了。

s | 如果中吉乌铁路按期动工、按计划开通，将为中亚地区带来新的繁荣契机，同时还可以消除恐怖主义滋生的土壤，减少美国颠覆势力渗透的机会，对中国是有巨大战略好处的。